"伏藏"是指一件很珍貴的東西被埋藏，最終又被發掘出來的意思。在西藏，許多地方都有"伏藏"的存在。那么，"伏藏"到底都有些什么東西？為什么西藏會有"伏藏"這一舉動？這就是伏藏之謎給人們留下的懸念。
　　"伏藏"一詞是從西藏的"terma"一詞翻譯而來，藏文是"爹瑪"的意思。"爹",有"寶貴"和"值得保全"之意，是指一件很珍貴的東西被埋藏，最終再被發掘出來。一件珍貴的東西被埋藏，然后又被發掘出來，又如何能算是一個不解的謎呢？
　　據傳，1300多年前，蓮花生大師到西藏弘揚佛法，發覺當時藏人的知識不能接受密法，也因為當時有些法的因緣尚未成熟，故離開西藏前，將很多教法、佛像、法藥埋藏在不同的領域里。它們有的在瀑流，有的在山巖，有的在虛空，甚至有的在圣者的甚深禪定之中。等待將來時機成熟，讓有緣、有成就者開啟傳播，故稱"伏藏".
　　伏藏分為書藏、圣物藏和識藏。書藏即指經書，圣物藏指法器、高僧的遺物等。
　　最為神奇的就是識藏，據說當某種經典或咒文在遇到災難無法流傳下去時，就由神靈授藏在某人的意識深處，以免失傳。當有了再傳條件時，在某種神秘的啟示下，被授藏經文的人（有些是不識字的農牧民）就能將其涌出或記錄成文。
　　從一千多年前的蓮華生大師時期到現在，在這個漫長的藏傳佛教歷史過程當中，伏藏這一事實連續不斷地顯現在人們的面前。
　　第一個取得格西學位的漢族喇嘛洛桑珍珠格西的《雪域求法記》里，記載了"識藏"的說法。在后藏拉孜附近的扎葉巴寺，西藏最著名的寺廟桑耶寺與青樸修行地，都會挖到經典。
　　西藏最古老的土著宗教——"苯教",在受到藏傳佛教的沖擊下，就有過"伏藏"的歷史。歷史上，苯教一方辯論失敗，被信奉佛教的赤松德贊下令取締，苯教徒不敢公開活動，他們到處埋藏苯教的經典，這些經典形成了苯教的"伏藏".而到了9世紀朗達瑪滅佛時期，佛教信徒也開始"伏藏".
　　后來，寧瑪派就有在某地挖出經典之說。取藏者被稱為"得登巴",相傳都是蓮花生大師和他的弟子的化身，圓滿地重整伏藏經文，并準確地解讀伏藏經文的理論和方法，最著名的如《西藏度亡經》、《大圓滿》等。